А Хронос любит зло подшучивать над людьми, время от времени подкидывая им загадки, перед которыми оказываются бессильными наши познания о мире. Конечно, говорить обо всех слухах нет необходимости: большая часть из них — обычные «утки», созданные любителями сенсаций, привыкшими наживаться на легковерности своих сограждан. Но некоторые события невольно заставляют предположить, что у божества времени весьма специфическое чувство юмора…
Для лиц, явно выпадающих из нашей с вами реальности, даже существует «полунаучное» название — хронопутешественники, или хрононавты. Самое интересное, что ни о какой машине времени в этих случаях речь не идет, поскольку оказавшиеся в ином временном отрезке люди абсолютно не представляют, каким образом они очутились «не там» и «не тогда». А поскольку все рассказы, не стыкующиеся с известными науке фактами, у землян автоматически считаются первым признаком сумасшествия, никто из хрононавтов не избежал подозрения в оном. И все же проверка некоторых фактов вновь и вновь ставит человечество перед фактом: двери в иное время существуют, и случайно пройти через них может любой. Зафиксировано немало случаев, когда люди переносились во времени на несколько минут, дней или часов, а потом спонтанно возвращались обратно. Но нас интересуют в первую очередь случаи особенно «глубоких» «провалов во времени», когда «родное» время хрононавта и отрезок истории, куда его занесло, разделяют десятилетия, а то и века.
Загадочные перемещения во времени фиксировались еще историками Древней Греции; о них, в частности, упоминал в своих сочинениях Платон (V–IV века до н. э.). Например, зафиксирован рассказ об умирающем воине, который незадолго до собственной гибели… участвовал в стычке с неприятелем, имевшей место 50 лет назад! «Хрононавт» из прошлого убил тогда неприятельского предводителя и повесил его щит, украшенный соответствующей надписью, в соседнем храме. Слова умирающего проверили и действительно обнаружили свидетельства его правдивости. Да что там говорить! В летописях практически всех времен и народов встречаются упоминания о «сумасшедших», утверждавших, будто они явились из прошлого или будущего. Порой эти рассказы выглядят явной «липой», но подчас они подкрепляются свидетельствами, игнорировать которые невозможно. Таких историй, кстати, обнаружено уже более 200, причем в большинстве случаев речь идет о «хрононавтах» из прошлого. Видимо, «пришельцам» из будущего все же проще приспособиться к нашему времени. По всей вероятности, большинству из них удается вернуться обратно. Судьба же всех прибывших из минувшего сложилась трагически: после тяжелого потрясения, испытанного при переходе из одной реальности в другую, они, в основном, попадали в психушку или в тюрьму…
В мае 1828 года в Нюрнберге полиция поймала очень плохо одетого странного 16-летнего юношу. Ему дали имя Каспар Хаузер. Этот человек обладал самыми невероятными способностями и имел необычные привычки. Например, в темноте он видел как кошка, имел обоняние, превосходящее собачье, и т. д. При этом юноша понятия не имел, что такое, скажем, огонь (!), молоко или расстояние до объекта. Власти провели на редкость дотошное расследование необычного дела, занявшего 49 томов, пытаясь установить, откуда же прибыл Каспар. Его портреты были разосланы по всей Европе, но… Место, где родился и проживал этот необычный человек, так и осталось загадкой. Она так и осталась тайной за семью печатями, поскольку юноша погиб от пули убийцы. Несомненным осталось одно: до появления в Германии Каспар Хаузер жил в мире, совершенно отличном от нашего… Правда, была предложена и более прозаическая версия, согласно которой юноша являлся наследным принцем Баденским, насильно отстраненным от престола и еще в раннем детстве помещенным в темницу. Это предположение рухнуло в 1992 году, когда спустя 164 года после гибели Каспара Хаузера была проведена генная экспертиза его останков. Она показала, что странный юноша не может быть сыном баденской маркграфини.
Летом 1912 года в купе экспресса, следовавшего из Лондона в Глазго, где находились молодая медсестра и инспектор Скотланд-Ярда, «из воздуха» возник взъерошенный и до полусмерти перепуганный пожилой мужчина. На необычном пассажире был костюм явно прошлых веков, который дополняли тяжелые ботинки с большими пряжками и старинная треуголка. Длинные волосы «пришельца» были заплетены в косу, в одной руке он держал надкушенный кусок хлеба, а в другой — длинный бич. Пассажиры кинулись успокаивать истошно вопящего мужчину и попытались узнать, кто он и откуда взялся. Их невероятный попутчик кричал, рыдая, что он — обычный возница и совершенно не понимает, где он очутился и как это произошло. Инспектор, пытаясь вывести мужчину из состояния истерики, не нашел ничего лучшего, чем открыть окно и предложил «гостю» выглянуть наружу. Но мужчина, увидев локомотив (поезд как раз шел по дуге), окончательно обезумел, попытавшись выскочить в окно. Кое-как затворив раму, служитель закона помчался за кондуктором, поскольку всерьез стал опасаться за жизнь невероятного попутчика. Но спустя пару минут в купе остались только бич, треуголка и медсестра в глубоком обмороке. Насыпь, кстати, тщательно проверили. Но странного возницу (или его тело) так и не нашли.
Инспектора так увлекло это дело, что он предпринял довольно тщательное расследование. Он подключил к делу этнографов, перерыл кучу документов в архивах. Оказалось, что шляпа и бич относятся ко второй половине XVIII века, а железная дорога проходит как раз через то место, где еще в начале XIX века находилась упомянутая возницей деревушка. Тогда дотошный инспектор подключил к поискам пастора местного прихода. Тот принялся исследовать записи в архивах местной церкви, относящиеся к интересующему служителя закона периоду. Наконец в книге записей умерших 150-летней давности обнаружилось имя возницы и заметка, сделанная на полях тогдашним пастором. В ней значилось, что покойный, уже немолодой человек, однажды ночью возвращался домой на своей повозке и вдруг увидал прямо перед собой «дьявольский экипаж, огромный и длинный, как змея, пышущий огнем и дымом», после чего непонятным образом оказался внутри «экипажа». Возница рассказывал, что там сидели люди в странной одежде — «не иначе, слуги дьявола!» И тут перепуганный мужчина воззвал к Богу, прося о спасении. Вслед за этим он вдруг оказался в какой-то придорожной канаве. Возница с трудом дотащился до дома и узнал, что и повозка, и кони были приведены еще час назад жителями соседней деревни: экипаж незадачливого «хрононавта» почему-то обнаружился в семи милях за городом. По свидетельству пастора, несчастный мужчина заболел, а затем вообще помешался. Он постоянно рассказывал о пережитом и очень сердился, что ему никто не верит. Интереснее всего в этой истории то, что в настоящем в появление «человека из прошлого» тоже не особенно верили. Но треуголку на всякий случай поместили в музей Британского королевского метампсихического общества. А вот хлыст, к сожалению, пропал — видимо, его как невероятный сувенир из минувшего века прихватил на память кто-то из участников необычного расследования…
В 1942 году на Кавказе колонна советских войск столкнулась с необычным человеком, который был принят за немецкого шпиона и после неудачного допроса («шпион» был явно потрясен происходящим и находился в состоянии шока) расстрелян. Выглядел мужчина, по свидетельству осматривавшего после расстрела тело военного врача, так, словно являлся… результатом генной инженерии» Тело оказалось слегка видоизменено и покрыто довольно густой растительностью. Но при этом убитый оказался все же человеком, а не легендарным йети.
В 1954 году в Японии во время паспортного контроля задержали гражданина, чьи документы были в полном порядке, за исключением одной «мелочи»: он числился гражданином государства Туаред! Задержанный возмущенно доказывал на пресс-конференции, что его государство находится в Африке между Мавританией и Франпузким Суданом, то есть на территории современного Алжира…
В 1987 году в Гонконге разразился уникальный скандал, подробно освещавшийся местной газетой «Вен Вен По». На улице города был обнаружен необычный девятилетний мальчик; он возник на глазах у ошеломленного полицейского прямо посреди оживленной трассы. Страж порядка едва успел вытащить ребенка из-под колес мчавшегося автомобиля. Но спасенный повел себя необычно: он начал биться в истерике, обхватив ноги полицейского. Только тогда мужчина заметил, что мальчик одет, мягко говоря, странно, и разобрать прорывавшееся сквозь всхлипы бормотание невозможно.