…Много тысяч лет назад на землю, там, где сегодня располагается американский штат Аризона, упал метеорит, энергия которого, по подсчетам ученых, была значительно меньше энергии тунгусского тела. Но последствия столкновения земли с небесным гостем оказались жуткими. От удара на планете образовался кратер полуторакилометрового диаметра, а огромные капли расплавленного метеоритного металла практически полностью уничтожили все живое на огромной площади (более 260 км2) Более 100 миллионов раздробленной в мелкую пыль породы поднялись в атмосферу, как минимум на несколько месяцев погрузив всю Северную Америку в глубокую ночь. Естественно, на скрытом от солнечных лучей участке резко похолодало, растительный мир в своем большинстве приказал долго жить, что привело к голодному мору среди представителей фауны.
А теперь представьте, каких бед могло натворить тело, обладающее большей энергией, в современном мире… Однако старушке Земле невероятно повезло: страшный апокалиптический «гость», не долетев до ее поверхности всего 5–6 километров, просто… испарился! Согласно официальным данным, тунгусское тело «имело низкую плотность, малую прочность и высокую летучесть, что привело к его разрушению и испарению в результате резкого торможения в нижних плотных слоях атмосферы». Но объяснить все загадки тунгусской катастрофы только этим не получается. Кстати, еще в 1959 году специалисты, перепроверяя сейсмограммы и магнитограммы начала века, обнаружили странный факт. 30 июня 1908 года на планете произошло нечто невообразимое, скрутившее атмосферу и ионосферу так, как почти сорок лет спустя при атомном взрыве над японскими городами. Но такие возмущения могут возникнуть только при взрыве техногенного устройства на высоте до 10 километров! Ни одно естественное тело подобного эффекта не может дать. Известный ученый, президент Сибирского общественно-государственного фонда «Тунгусский космический феномен» Юрий Лавбин, выдвинул свою версию катастрофы почти вековой давности. По его мнению, вывод из собранных данных можно сделать только один: на подлете к нашей планете ядро кометы было уничтожено неким объектом искусственного происхождения, то есть неизвестный летательный аппарат, протаранив страшного «небесного гостя», попросту спас жизнь на Земле как таковую. Картина, по словам Лавбина, могла выглядеть следующим образом. Когда комета, получившая у нас название Тунгусского метеорита, подошла к Земле на опасное расстояние, из сибирской тайги стартовал некий инопланетный корабль. Он встретил комету еще в верхних слоях атмосферы и непонятным для нас образом «увел» ее в практически безлюдный район Восточной Сибири, где комета и взорвалась, так и не достигнув поверхности почвы. Техногенный же объект, получивший повреждения, ушел за пределы планеты. А поскольку в связи с аварией энергии для старта в любом направлении не хватало, пилоты вполне резонно могли решить использовать для набора 1-й космической скорости дополнительно еще и скорость вращения Земли, то есть взлетать по дуге в направлении вращения Земли, подобно нашим ракетам, что позволило сэкономить порядка 20 % энергии… Но, похоже, космические спасатели прибыли к нам из мира с иным течением времени, поэтому Земля для них крутилась не с запада на восток, а наоборот. Вот и повернули они свой дышащий на ладан корабль вначале на юг, а после пролета над Енисеем — строго на запад, уйдя в те часовые пояса, где рассвет еще не наступил и потому очевидцев осталось мало. Чем выше поднимался аварийный объект, тем меньше светящихся выбросов он оставлял после себя. Поэтому-то район белых ночей наблюдался к западу от Тунгуски (вплоть до Англии) и был похож на сильно вытянутую бабочку с широким концом у Байкала и острым в Атлантике. Примечательно, что на этом пути в тайге остались еще восемь загадочных вывалов леса в форме летящей бабочки, известные у местных жителей как «гиблые» места… Так что искать упавшее в тайге НЛО бессмысленно, а вот следы его старта и пара обломков уже были обнаружены.
Что и говорить, гипотеза сильно смахивает на фантастический роман. Однако… объяснить все загадки так называемого Тунгусского метеорита иначе не получается. А тем временем астрономы еще в 1994 году наблюдали удивительную картину, которую можно считать косвенным доказательством правоты Лавбина. Тогда к Юпитеру двигалась огромная комета Шумейкера-Леви, чьи размеры составляют около половины диаметра нашей с вами планеты. Ученые наблюдали за ее движением не без внутренней дрожи: по сути, Юпитер — это остывающее солнце, и контакт с кометой вполне мог привести к тому, что он загорится опять. Но в таком случае Земля просто изжарилась бы в кратчайшие сроки! И снова случилось чудо. На пути кометы в критический момент возникли многочисленные странные движущиеся точки. Еще несколько минут — и смертоносное тело, даже не успев войти в атмосферу гиганта, разлетелось на куски. А точки сразу же пропали, сделав свое дело. Что это было? Ни на обман зрения, ни на чрезмерно богатое воображение наблюдателей гибель кометы Шумейкера-Леви не спишешь. А значит, необходимо смириться с кощунственной, но притягательной мыслью о том, что где-то, по космическим меркам совсем поблизости, обосновались разумные существа, которым наша с вами судьба почему-то небезразлична…
Проклятие «Слик Сикс»
Космический пусковой комплекс № 6 (SLC-6) авиабазы ВВС Ванденберг, Калифорния, местные жители называют «Слик Сикс». Это выражение можно перевести по-разному: и как быстрый, и как скользкий, и как блестящий. Но, пожалуй, самым верным вариантом перевода будет что-то вроде «скользкая шестерка». Ведь за сорокалетнюю историю существования этой стартовой площадки ни один из запусков космических аппаратов не увенчался успехом. Всякий раз неудачи случались по разным причинам, но местные жители уверены: над комплексом тяготеет проклятие индейцев.
«Слик Сикс» появился на карте военных объектов в 1966 году. Именно тогда было решено подготовить стартовую площадку для нового мощного носителя ВВС «Titan ЗМ». С его помощью в космос должна была стартовать с тайными миссиями военная пилотируемая орбитальная лаборатория MOL (Manned Orbiting Laboratory) — модифицированный двухместный корабль «Gemini» с пристроенным к нему жилым блоком размером с трейлер. Первый запуск руководство ВВС запланировало на конец 1968 года, поэтому строительные работы велись в ускоренном темпе.
Для строительства комплекса было нужно немало земли. Поэтому правительство выделило средства на покупку ближайших к месту строительства участков. Владельцы не возражали — ведь немногим захочется жить по соседству с космодромом. 12 марта 1966 года все формальности были улажены, и прибывшие бульдозеры принялись расчищать площадку для будущего строительства. Во время земельных работ строители вскрыли древнее захоронение индейцев-чумашей. На поверхности земли показались выбеленные временем кости. Как только об этом стало известно, современные индейцы-чумаши буквально засыпали правительственные инстанции требованиями остановить строительство. Они говорили о том, что нельзя осквернять священные места и тревожить покой ушедших. Но для правительства, вложившего в покупку земли немалые средства, аргументы индейцев звучали неубедительно. Поэтому, сославшись на военную необходимость, руководство ВВС продолжило строительство комплекса. Тогда старейшина племени чумашей наложил проклятие на «Слик Сикс» и на все связанные с ним проекты.
Поначалу военные посмеивались — верования индейцев они считали чем-то вроде атавизма, не имеющего ничего общего с реальной жизнью. Но, как оказалось, напрасно — проклятие начало действовать. Несмотря на то что строительство комплекса было завершено к середине 1969 года, создание модуля, ради которого был построен «Слик Сикс», запаздывало. Вначале первый запуск отложили до 1972 года, а затем президент Никсон и вовсе отменил программу MOL. В обитаемой лаборатории уже не было нужды: автоматические разведывательные спутники обходились намного дешевле и казались президенту более надежными. Комплекс, на который был затрачен не один миллиард долларов, законсервировали.