Называть Иеремию «ужасом казаков» тоже, пожалуй, излишне. Да, отношения князя с казаками были далеко не простыми, однако не столь уж и мрачными. Периодически это противостояние выливалось в войны, однако вдова казненного поляками казаковавшего шляхтича Ивана Сулимы являлась одним из кредиторов Вишневецкого. А в войнах против Москвы и татар казаки выступали в качестве соратников Яремы; их хоругви украшали значительную часть надворного войска «заднепровского державцы». Один из шведских дипломатов, современник Иеремии, писал, что князь «является большим патриотом отчизны, поэтому его любит не только народ, особенно казаки, но также и шляхта».
Хозяйственником Вишневецкий тоже оказался отменным. В колонизации Заднепровья он пошел намного дальше своего отца. Накануне восстания Хмельницкого левобережные владения Вишневецкого насчитывали 52 населенных пункта, из них около 30 городов, причем 20 — с укреплениями. Если в конце 20-х — начале 30-х годов XVII века на Заднепровье насчитывалось 4,5–4,6 тысяч жителей, то во времена Вишневецкого их было уже 230 000 (это, между прочим, составляло четверть населения всего Левобережья!). Князь активно развивал торговлю и ремесла, привлекал к себе иностранных купцов, вовсю торговал с Московским царством. При этом условия для цеховиков создавались самые благоприятные: даже за ту часть продукции, которая шла «на замок», княжеский наместник платил по твердым расценкам; что же касается податей и «повинностей меньших», то от них ремесленники освобождались полностью. Исключение составляли «гвалтовние» повинности, когда требовалось оборонять город или спешно ремонтировать прорванную плотину. Крестьяне тоже не бедствовали: даже при минимальной предприимчивости они за короткий срок обеспечивали себе приличный достаток. Даже в 40-х годах XVII века, когда Иеремия остро нуждался в деньгах, он не позволял обременять своих подданных излишними поборами. А сам тем временем сдавал города в аренду слугам и родственникам, брал займы под залог…
Так откуда же пошел обычай изображать внука знаменитого Байды предателем? Дело в том, что Иеремия вмешался в противостояние между двумя митрополитами: Исайей Копинским, духовником матери, и Петром Могилой — своим двоюродным дядей. Первый стремился подчинить православный клир Речи Посполитой Московскому патриархату, а второй мечтал о создании самостоятельного Киевского патриархата, посылал одаренных монахов для обучения в Западную Европу. Позиция Могилы показалась Вишневецкому более привлекательной и оправданной, и он принял сторону родственника. А в 1637 году вспыхнуло казацко-холопское восстание Павлюка-Острянина, к которому приложил руку все тот же Копинский. Стремясь отыграться на племяннике своего основного оппонента, мстительный митрополит распустил слух о якобы предстоящем насильственном окатоличивании Украины. Впоследствии сплетни Копинского пришлись по душе официальным властям, и из Вишневецкого сделали этакого монстра без чести и совести.
9 июня 1648 года Лубны были взяты штурмом 15-тысячной армией Кривоноса. Казаки буквально вырезала всех поляков — без разбору пола, возраста и вероисповедания (а среди поляков были и православные), наполнив трупами рвы вокруг крепости. Уходя, Вишневецкий думал вскоре вернуться и отвоевать город, но судьба распорядилась иначе… Загадка смерти этого необычного человека и спрятанных им родовых сокровищ до сих пор продолжает оставаться одной из самых больших тайн.
Замок в Лубнах славился небывалой роскошью; только посуды и скульптур из серебра там хранилось несколько возов! Вывезти сокровища Вишневецкий не успевал и потому, согласно легенде, спрятал их в подземных тайниках. Казаки, взяв замок штурмом, в поисках ценностей сровняли его с землей, однако не обнаружили ничего более-менее значительного. А рассказать кому-либо о месте, где спрятаны сокровища, Иеремия так и не успел.
В июне 1651 года у Берестечка сошлись польская армия и отряды Хмельницкого, к которому прибыл на помощь крымский хан. Тогда польскому войску, которым командовал «князь Ярема», удалось одержать победу. Но Вишневецкий собирался продолжить преследование Хмельницкого, давно уже ставшего его личным врагом. И тут… 39-летний князь, здоровый, по утверждениям современников, как бык, спустя несколько дней после победы скоропостижно скончался в своем лагере. Смерть молодого удачливого полководца выглядела столь неожиданной и неестественной, что не могла не вызвать разговоров об отравлении… В войске назревал бунт: солдаты рвались изрубить ближайшее окружение Яремы, и, чтобы избежать кровопролития, было проведено вскрытие тела покойного. На основании сохранившихся записей в наши дни специалисты подтвердили поставленный тогда диагноз: пищевое отравление, вызвавшее скоротечную дизентерию в тяжелой форме. Но вот судмедэксперты вновь заинтересовались «делом Вишневецкого» — спустя три столетия по его закрытии. Только проверить решили не документы, а сами останки Иеремии, покоящиеся в застекленном гробу в соборе Святого Креста. И тут…
Оказалось, что это — вовсе не «князь Ярема». Хотя бы потому, что останки принадлежат… 60-летнему мужчине! Кому? Похоже, на этот вопрос не удастся ответить никогда. Но где же тогда настоящая могила внука Байды? Похоже, что он вообще никогда так и не был похоронен по христианскому обряду! Правдоподобных версий относительно судьбы тела Вишневецкого всего две. Гроб с набальзамированными останками князя, ожидавший погребения в Сокальском монастыре, мог быть уничтожен в 1655 году вторгшимися в Польшу шведами. Возможно, что его попросту забыли в подвалах и он погиб при пожаре 1777 года.
Но странности «дела Вишневецкого» на этом не закончились. Выяснилось, что в настоящее время не существует ни одного портрета Иеремии, написанного при его жизни. Те же изображения, которые считались портретами Вишневецкого, запечатлели других людей. И вообще: от столь популярной в свое время личности нам не осталось ни одного материального следа, даже пуговицы! Да что там! Не сохранилось ни единого строения, в котором Ярема бывал хоть однажды. Словно кто-то невидимый усиленно старался уничтожить все, связанное с памятью великого полководца…
Объяснить все загадки, связанные с личностью Вишневецкого, специалисты не в силах. Так что, возможно, пора вспомнить о «проклятии Яремы»… А о нем говорили давно. Известно, что мать Вишневецкого незадолго до смерти продиктовала так называемый «акт заложения» Мгарского монастыря. В конце документа женщина прокляла всякого, кто отвергнет православную веру или будет ею пренебрегать. Вряд ли Раина Могилянка предполагала, что эти страшные слова обрушатся на голову ее собственного сына!
Но, может, дело не только в проклятии матери. По одной из легенд, Иеремия Вишневецкий, стремясь обеспечить победу «над Хмелем» себе, а трон Польши собственному сыну… продал душу дьяволу. Идя на это, князь прекрасно осознавал, что проживет недолго, род его вскоре прервется и о нем самом не останется ничего, кроме воспоминаний. Согласно еще одной легенде, Иеремия буквально помешался на алхимии; он якобы решил добыть необходимые для содержания армии средства при помощи создания философского камня. Для этой цели Вишневецкий осенью 1649 года выписал в Тернувский замок из Мюнхена ученого немецкого монаха-алхимика Фридриха Зайне. В подземелье для него была специально оборудована лаборатория. Время шло, но свинец так и не желал превращаться в благородное золото, и тогда князь в полном отчаянии заключил договор с нечистым.
Тернувский замок сильно пострадал в последней войне, однако охотники отыскать таинственную лабораторию находились не раз. Несколько лет назад двое молодых поляков, Кемпинский и Мирский, сумели пробраться под пол замковой часовни, где, согласно преданию, и трудился Зайне. Но ничего особенно интересного они не обнаружили. Массивные деревянные столы, многочисленные колбы и реторты, бронзовые ступки, несколько странных вещей непонятного назначения свидетельствовали о том, что легенды — далеко не всегда вымысел. Но ценностей в подземелье явно не было.