Судя по всему, военные и ученые, сами того не желая, вышли далеко за рамки намеченного, столкнувшись с эффектами изменения пространства — времени, которые возникали в мощных резонансных магнитных полях. Недаром первый руководитель проекта, знаменитый Никола Тесла, на определенном этапе работ пошел на явный саботаж, доказывая, что дальнейшие эксперименты просто опасны для человека и оставлять на эсминце команду — чистейшей воды безумие. Но… шла война, проводить необходимые для создания средств защиты экипажа работы «хозяева» проекта не стали. Руководителя сменили, поставив во главе исследований фон Неймана. Тот, правда, тоже довольно скоро начал говорить об опасности разработок для людей (хотя раньше и сам критиковал Теслу за «паникерство»!). Однако дальше предупреждений дело не пошло, а военные просто отмахнулись от ученого.
По всей вероятности, ничем не защищенные члены экипажа «Элдриджа» оказались в зоне резкого замедления времени. При этом их «личное» время некоторое время не менялось, приводя к потере ориентации и нарушению двигательных функций, а затем начало давать сбои. Даже спустя много часов после окончания эксперимента «внутреннее», биологическое время членов команды эсминца периодически затормаживалось, заставляя застывать в невероятных позах, а то и вообще падало до нулевой скорости. В последнем случае жертвы эксперимента казались стороннему наблюдателю мертвыми либо впавшими в летаргический сон.
Следует сказать, что такое «выпадение из времени» — уже далеко не новость для специалистов. Подобные состояния не раз наблюдались у людей, которые работали в мощных полях, возникающих вблизи эпицентра ядерного взрыва. Так, в Семипалатинске доктор Жаров, занимавшийся препарированием погибших от взрыва баранов, сделал жутковатое открытие. Оказывается, и у людей, и у животных в данном районе достаточно долгое время наблюдалось особое состояние, названное впоследствии «рассыпанием», или «болезнью Жарова». До того как врач засомневался в гибели несчастных созданий, тела пострадавших людей, по нескольку суток не дышавших и не двигавшихся, попросту хоронили. Но Жаров сумел настоять, чтобы «рассыпавшимся» дали возможность отлеживаться. Тогда-то и оказалось, что мнимые трупы, которым предоставили несколько дополнительных дней для пребывания в местном морге, все же оживают… Некоторые лица за время работы в Семипалатинске болели «рассыпанием» не однажды, описывая свои ощущения странным образом. По их словам выходило, что отключение происходило моментально, «будто кто-то выдернул вилку из розетки, и ты перестал существовать…»
Аналогичным профессиональным заболеванием, как оказалось, страдают также сотрудники фирмы «Локхид». Причем не все, а лишь те, кто имел непосредственное отношение к сборке самолетов-невидимок «стеллс» и работал со специальным сверхсекретным покрытием корпуса, опять-таки невидимым для радаров.
Все болезни, «покосившие» экипаж «Элдриджа», не были уникальными; время от времени подобные случаи фиксировались и в других местах. Но вот что примечательно: вразумительное объяснение их возникновения с точки зрения стандартной медицины дать так и не удалось. Тогда специалисты предположили, что причина этих недугов, равно как и жутких случаев самовозгорания людей, лежит именно в изменении течения их «внутреннего» времени, его «расслоении» (когда появляются отдельные потоки с разной скоростью течения) и «конфликте» с окружающим человека течением общего времени.
Итак, Тесла, которого считали не только невероятно талантливым ученым, но и ясновидящим, был все же прав, убеждая коллег и начальство в том, что вторгаться в новую область техники, где царит время, таящее в себе массу серьезных опасностей, людям еще рано. Во всяком случае, пока нам не станут известны (хотя бы приблизительно!) азы техники безопасности.
Кстати, сегодня продолжаются опыты с моделями машины времени. Правда, их авторы пока говорят о возможности достичь лишь очень незначительных величин перемещения. Однако, видимо, по этой же причине экспериментаторы пока не отмечали случаев «рассыпания» или самовозгорания. Зато все остальные симптомы «болезни хроноса» оказались налицо в каждом из случаев. В частности, отмечено такое неприятное явление, как «внутренний зуд кожи», на который жаловались сборщики «стеллсов», работники Семипалатинска и участники эксперимента с «Элдриджем». Кроме того, перемещение во времени, изменение его течения чревато проявлением беспричинного страха (вплоть до безумия), серьезными ожогами (тело и мозг буквально спекаются, на внутренних органах образуются страшные рубцы), приступами тяжелой головной боли. Что же касается «подопытных кроликов», в качестве которых в моделях используются мыши и насекомые, то они, переместившись во времени всего на долю секунды, вообще вскоре погибали.
Главной причиной гибели биологических объектов (как людей, так и животных) в опытах с «хроносом» оказалось даже не само перемещение во времени, а неравномерность его хода на различных участках тела. В обычной жизни течение времени во всех частях человеческого организма синхронно. При нарушении же этого единого потока, его «расслоении» как раз и начинает наблюдаться тот самый «зуд»; впоследствии ситуация усугубляется, приводя к разрушению биологического объекта. Этот факт, кстати, был установлен в одной из московских лабораторий. Обнаружилось, что в тех электромагнитных сферах, которые лаборанты приоткрывали, грызуны-хрононавты быстро приказывали долго жить. Причем чем чаще интересовались их здоровьем — тем скорее. Зато по странной случайности никто не озаботился состоянием мыши № 7 до самого конца эксперимента. В итоге, хвостатая жертва науки осталась жива-здорова…
Но давайте вернемся к «Элдриджу». Очевидцы отмечали, что перед своим исчезновением злополучный эсминец окутался странным белесым туманом. Подобное явление часто сопутствует появлению НЛО, а также наблюдается в аномальных зонах с изменением течения времени (как, например, в Бермудском треугольнике или вблизи Жигулевского полуострова на Волге). Подобные «гиблые», «чертовы» места на нашей планете не редкость. Но заметьте: в том же Море Дьявола, в «Колодце богини Бхайраби» на севере Индии, на «чертовом кладбище» (200-метровой Г-образной поляне без травы, но с обугленными деревьями и тушами погибших животных по краям) в Кежемском районе Красноярского края, на острове Барсакельмес, на 300-метровом Могильном мысе (местные жители старательно обходят это место десятой дорогой) и в иных подобных зонах всегда фиксируются аномалии в работе часов, то есть ходе времени. Чем на самом деле является такой туман, не берется сказать никто. Внешне он похож на обычный, но его плотность и цвет не вполне соответствуют «стандартному» природному явлению. Кроме того, этот спутник хроносдвига почти не подчиняется воздействию ветра, часто глушит все звуки и создает серьезный барьер для радиоволн. Конечно, подобный туман может возникать из нормального водяного пара вследствие такого внешнего воздействия, как изменение хода времени, однако нельзя исключить, что в данном случае люди сталкиваются с какой-то особой, ранее неизвестной субстанцией. Как бы там ни было, но именно после попадания в «странный, очень белый туман» 5 декабря 1945 года бесследно исчезла и печально известная пятерка бомбардировщиков «Эвенджер». Отмечались также случаи, когда люди, находившиеся в этой странной субстанции всего несколько минут, выходили из нее спустя часы, а то и сутки! А вот сколько было путешественников, заблудившихся благодаря необычному туману не на местности, а во времени, история умалчивает, хотя полиции и ученым неоднократно приходилось сталкиваться с проблемой людей, исчезавших бесследно после вхождения в необычную дымчатую завесу. А вот животные старательно избегают попадания в эту субстанцию.
Возникновение слабой неуловимой и непонятной дымки много раз отмечалось также вокруг экспериментальных установок, при помощи которых ученые стремятся преодолеть время. При этом дымка, подобно зловещему туману — спутнику хроносдвига, слегка светится даже при отсутствии внешнего освещения.